El cumpleaños de Irina debía ser la celebración que había esperado durante años. Pero cuando su marido volvió a poner por delante el aniversario de su madre, ella dejó de discutir y tomó una decisión que Mikhail no vio venir.
El cumpleaños de Irina después de siete años de sacrificios
Irina estaba junto a la ventana de la cocina, observando cómo el jardinero recogía con el rastrillo las últimas hojas amarillas. Octubre siempre había sido un mes especial para ella: su cumpleaños caía a mediados de mes y, durante años, había soñado con celebrarlo de una manera verdaderamente memorable.
Por primera vez en siete años, la pareja podía permitirse algo más que una celebración sencilla. Finalmente habían terminado de pagar el préstamo del apartamento. Para Irina, aquello significaba que también había llegado el momento de pensar un poco en sí misma.
—Misha, ¿qué te parece si organizamos una fiesta de verdad este año? —le preguntó a su marido, que estaba sentado a la mesa leyendo las noticias en su tableta—. Por fin hemos terminado de pagar el préstamo. Podemos permitirnos algo especial.
Mikhail levantó la mirada de la pantalla. Una expresión de preocupación cruzó su rostro.
—¿Qué clase de fiesta tienes en mente?
Irina se volvió hacia él con el rostro iluminado.
—Ya me la he imaginado muchas veces. Podríamos alquilar un barco por la noche, invitar a mis amigas y organizar una cena de verdad. Piensa en lo bonito que sería: el río Moscova, las luces de la ciudad y todos juntos celebrando.
—¿Cuánto costaría?
La ilusión de Irina vaciló antes de responder.
—No tanto… Quizá ciento cincuenta mil rublos. Doscientos mil como máximo. Pero sería una noche inolvidable.
Mikhail dejó la tableta sobre la mesa y se frotó el puente de la nariz. Irina conocía perfectamente aquel gesto. Él siempre lo hacía antes de pronunciar algo que sabía que iba a resultar desagradable.
El aniversario de su suegra vuelve a cambiarlo todo
—Ira, recuerdas que el cumpleaños de mi madre es en noviembre, ¿verdad? Va a cumplir setenta años. Si gastamos ahora todos nuestros ahorros en tu fiesta, ¿qué podremos regalarle? ¿Y cómo vamos a celebrar su aniversario?
Algo se contrajo dolorosamente en el pecho de Irina. La escena le resultaba demasiado familiar. Siempre aparecía una razón para considerar más importante el deseo de otra persona.
«¿Cuándo tendré derecho a querer algo únicamente para mí?»
—Misha, tengo treinta y cinco años. También es una edad importante.
—Claro que sí, cariño, pero mamá es mi madre. Y cumplir setenta años es una etapa completamente distinta. Tal vez podríamos dejar tu fiesta para el año que viene.
—¿Para el año que viene? —La voz de Irina se elevó—. ¿Y si el año que viene aparece otra razón? ¿El cumpleaños de tu padre? ¿Otra emergencia familiar?
—No seas dramática. Solo tenemos que decidir qué es lo más importante.
Irina se giró bruscamente hacia la ventana.
—Entiendo perfectamente qué es lo más importante en esta familia. Durante siete años ahorramos para este apartamento. Durante siete años renuncié a muchas cosas. Y ahora que por fin podemos permitirnos algo, otra vez me dicen que espere.
—Ira, intenta ser razonable…
—¿Razonable? —repitió ella, dándose la vuelta. Mikhail vio las lágrimas brillando en sus ojos—. ¿Cuándo podré ser poco razonable? ¿Cuándo podré desear algo solo para mí?
Una conversación que deja la casa en silencio
Los días siguientes transcurrieron bajo una tensión constante. Irina fingía haber olvidado la discusión, pero Mikhail la veía consultar páginas de alquiler de barcos y paquetes de restaurantes. También la observaba enviar mensajes a sus amigas y bloquear rápidamente el teléfono cada vez que él se acercaba.
El miércoles, Elena Nikolaevna, la madre de Mikhail y suegra de Irina, apareció en casa sin avisar, como solía hacer. Llevaba una bolsa con dulces caseros y, aparentemente, un plan completo para pasar la tarde.
—Irochka, ¿cómo estás? —preguntó mientras besaba a su nuera en la mejilla—. Misha me dijo que querías celebrar tu cumpleaños. Es muy amable, por supuesto, pero seguramente entiendes…
—¿Qué se supone que debo entender exactamente, Elena Nikolaevna?
—Bueno, este año tengo un cumpleaños muy importante. Cumplo setenta años. ¿Te das cuenta? Vendrá la familia y también antiguos compañeros de trabajo. Hay que recibir a todos como corresponde. Tú todavía eres joven; te quedan muchos cumpleaños por delante.
Irina dejó lentamente la taza sobre la mesa.
—Entonces, ¿mi cumpleaños puede esperar?
—No diría eso. Tal vez podrías celebrarlo de una forma más modesta. Podrías ir a un café con tus amigas, por ejemplo. Sería más prudente ahorrar para mi aniversario.
—Ya veo —respondió Irina en voz baja.
Mikhail estaba sentado junto a ellas, en silencio. No intervino. Se limitó a mirar fijamente su plato mientras la conversación dejaba claro quién debía ceder una vez más.
La nota que Mikhail encuentra en la cocina
Después de que Elena Nikolaevna se marchara, Irina se encerró en el dormitorio. Mikhail la oyó hablar por teléfono, aunque no consiguió distinguir sus palabras. Cuando llamó a la puerta, ella dijo que estaba cansada y que quería dormir.
A la mañana siguiente, Mikhail se despertó solo. En la mesa de la cocina encontró una nota breve.
«Me he ido a Turquía con Katya durante el fin de semana. No te preocupes.»
Mikhail leyó el mensaje varias veces sin comprender qué estaba ocurriendo. ¿Turquía? ¿Qué viaje era ese? No habían planeado nada juntos ni habían hablado de marcharse durante el fin de semana.
Intentó llamar a su esposa, pero el teléfono de Irina estaba apagado. Después le envió varios mensajes, aunque ninguno llegó a entregarse.
Un viaje inesperado a Antalya
El fin de semana se le hizo interminable. Mikhail era incapaz de quedarse quieto y terminó llamando a la madre de Katya para averiguar si sabía algo.
Entonces descubrió que las dos mujeres realmente habían viajado a Antalya. Habían comprado un paquete de última hora y se habían marchado casi inmediatamente.
—No se preocupe, Mikhail Andreievich —lo tranquilizó la madre de Katya—. Las chicas necesitaban descansar. He oído que ustedes tienen algunos problemas familiares…
Irina regresó el domingo por la noche. Estaba bronceada, descansada y, de una manera que Mikhail no esperaba, completamente tranquila.
Él la recibió en el aeropuerto con un ramo de flores y muchas más preguntas de las que podía formular sin dejar ver su desconcierto.